MIME-тип состоит из группы и подтипа: application/pdf, image/jpeg, text/plain. Сервер отдаёт его в заголовке, и клиент решает, показать файл или предложить скачать.
Почему не расширение
Расширение легко переименовать, поэтому при загрузке файла тип определяют по содержимому — сигнатуре первых байтов. Несовпадение заявленного и фактического типа обычно означает ошибку или попытку обойти проверку.